Acht jaar geleden betekende een zonnig Memorial Day-weekend één ding voor Joshua Becker: hij zou eindelijk tijd hebben om de garage op te ruimen.
Terwijl Becker dozen, fietsen en bezems aan het aanpakken was, verscheen zijn jonge zoon met knuppel en bal in de hand: “Wil je met me spelen, papa?”
“Sorry, vriend, ik kan het niet,” zei Becker tegen hem. “Maar we kunnen spelen zodra ik klaar ben.”
Naarmate de uren verstreken, leek een vader-zoon vangspel minder waarschijnlijk. Een buurvrouw, die in haar tuin naast de deur werkte, raakte in gesprek met Becker. Toen hij zijn toenemende frustratie over de berg spullen zag, grapte de buurman sarcastisch: “Ah, de geneugten van het eigenwoningbezit!”
Becker antwoordde: “Nou, je weet wat ze zeggen – hoe meer spullen je bezit, hoe meer je spullen je bezitten.”
Becker zegt dat de volgende woorden van de buurman zijn leven veranderden: “Daarom is mijn dochter een minimalist. Ze blijft me vertellen dat ik al deze spullen niet hoef te bezitten.”
Het begin van minimalistisch worden
Dat idee – ik hoef al deze dingen niet te bezitten – resoneerde met Becker. Hij en zijn vrouw, Kim, besloten minimalisme eens te proberen.
Dat weekend maakte Becker een blog, Becoming Minimalist, om familie en vrienden op de hoogte te houden van de reis van hun jonge gezin naar minimalisme. Binnen zes maanden verkochten hij en Kim 50 procent van hun bezittingen, gaven ze weg en gooiden ze weg.
Het lezerspubliek van de blog groeide snel en Becker begon met het beantwoorden van mediavragen en spreekverzoeken. In 2014 stapte Becker over naar een fulltime promotor van minimalisme. Tegenwoordig krijgt de blog elke maand een miljoen lezers en heeft Becker verschillende boeken gepubliceerd, waaronder Vereenvoudigen, Rommelvrij met kinderen, en meest recentelijk The More of Less, een bestseller van USA Today en Amazon.
De overkoepelende boodschap van Becker is deze: “Onze buitensporige bezittingen maken ons niet gelukkig. Zodra we de dingen loslaten die er niet toe doen, zijn we vrij om de dingen na te streven die er wel toe doen.”
De levensveranderende magie van minimalisme
Minimalisme kan je meer geven dan een schoon huis – het zorgt ook voor gemoedsrust. Becker zegt dat dat vooral handig is voor de overgang naar zelfstandig ondernemerschap of het starten van een bedrijf.
“Een van de grootste angsten van mensen die als zelfstandige willen gaan werken, is of ze genoeg geld kunnen verdienen om te leven en gelukkig te zijn”, zegt hij. “Omdat ik minimalistische principes in mijn leven had omarmd, in die zin dat ik niet veel spullen kocht en niet veel spullen wilde kopen, was het basisbedrag dat ik nodig had om te leven vrij klein. Het wegnemen van die angst maakte de sprong naar zelfstandig ondernemerschap zoveel gemakkelijker.”
Maar Becker is niet de enige persoon die is getransformeerd door de magie van het minimalisme. In feite komt het meest lonende deel van het werk van Becker voort uit de verhalen van lezers over hoe hun leven is veranderd.
Tijdens een recente stop van een boektournee in Victoria, British Columbia, kwam een vrouw naar Becker toe en begon haar verhaal te delen: ze was net naar Victoria verhuisd vanuit een andere stad, waar ze een baan had die ze niet leuk vond. Na het lezen Minimalistisch worden, spaarde ze geld door in te krimpen naar een kleiner huis en verhuisde ze naar Victoria, waar ze altijd al had willen wonen. Terwijl deze vrouw sprak, kwam er een andere vrouw naar voren en zei: “Het spijt me, ik wil je niet onderbreken, maar ik ben zo opgewonden om je te ontmoeten, en ik wilde je vertellen dat ik in Victoria woon vanwege je schrijven.” Net als de andere vrouw stopte ze met een onbevredigende baan en verhuisde ze naar Victoria, waar ze echt wilde wonen, en het omarmen van minimalisme hielp dit mogelijk te maken. Becker stelde de vrouwen aan elkaar voor en natuurlijk werden ze vrienden.
“Hun beide verhalen gingen over het vinden van tevredenheid met minder, waardoor ze het leven konden leiden dat ze altijd al wilden”, zegt Becker.
De rol van Bluehost in een opgeruimd leven
Naarmate de blog groeide, schakelde Becker zijn blog over naar een zelf-gehost domein met behulp van Bluehost. “Het hebben van een zelf-gehost domein voegt een element van professionaliteit en stabiliteit toe”, zegt Becker. “Consistentie is zo belangrijk bij bloggen. Ik denk dat een ding dat me succesvol heeft gemaakt, is dat ik al acht jaar consequent blog, en het hebben van een zelf-gehost domein communiceert dat ik toegewijd ben – niet alleen bloggen in een opwelling.”
Bluehost maakt ook deel uit van het bedrijfsmodel van Becker. Hij heeft zich verre gehouden van twee dingen die het brood en de boter van de meeste bloggers zijn: adverteren en het opbouwen van e-maillijsten. Zoals hij schreef in een blogpost hij legt het denkproces achter zijn bedrijfsmodel uit: “Het resultaat is een schone site die de aandacht van de lezer uitsluitend richt op de woorden en de boodschap.” Het past natuurlijk bij de overzichtelijke filosofie van Becker.
In plaats daarvan vertrouwt Becker op andere inkomstenbronnen, waaronder boekverkoop, online cursussen en inkomsten van Amazon-partners. Een andere bron is de Bluehost webhosting affiliate programma, waarmee partners $ 65 kunnen verdienen voor elke klant die ze naar Bluehost verwijzen. Becker zegt dat het een waardevol onderdeel van zijn inkomen is: “Het heeft me in staat gesteld om te doen wat ik doe en mijn gezin te ondersteunen terwijl ik het doe.”
De betaalbaarheid van Bluehost doet ook een beroep op het minimalisme van Becker. “Zelfs toen ik veel verkeer kreeg, was het erg goedkoop”, zegt hij. “Ik betaalde maar zo’n zeventig dollar per jaar.”
En hij vindt het niet erg om onderweg te helpen: “Ze zijn erg behulpzaam geweest bij het oplossen van een aantal technische problemen die zich hebben voorgedaan”, zegt Becker, hoewel hij zegt dat hij soms iemand inhuurt om grotere technische problemen op te lossen. Ik ben erg blij met Bluehost’s klantenondersteuning. Gisteren had ik nog wat problemen met het omleiden van de website. Binnen tien minuten nadat ik met iemand had gesproken, konden ze mijn probleem oplossen.”
Becker zegt dat minimalisme de doelen van zijn bedrijf heeft hervormd en op elk bedrijf kan worden toegepast. “Minimalisme gaat over focussen op wat het belangrijkst is, dus als je dat principe toepast op het bedrijfsleven, betekent dit dat je je concentreert op wat je echt goed doet en probeert er de beste in te zijn – en dan, in plaats van te vragen: ‘Hoe kan ik het meeste geld verdienen?’ je vraagt: ‘Hoe kan ik de meeste mensen helpen?’ Het geeft meer voldoening uit je werk.”
Holly Munson is een freelance schrijver, redacteur en contentstrateeg gevestigd in Philadelphia. Ze rapporteert al zeven jaar over zakelijke trends en heeft ook gewerkt in marketing, tijdschriften en musea.
